几千年来，人口数量的增加离不开粮食的不断增产。世界粮食组织预测，到2050年全球约有90亿人，激增的人口和有限的耕地、宝贵的淡水和其他不可知因素(如气候变化)之间的矛盾，使人类的吃饭问题变得极其严峻，改变传统农业的发展模式，提高农产品的产量和质量势在必行。
在信息技术高速发展的背景下，智慧农业被寄予厚望。智慧农业，就是利用信息技术对农业生产进行定时定量管理，根据农产品(含粮食、水果和肉类等)的生长情况合理分配资源，实现农业生产的高效低耗、优质环保。近年来，欧美发达国家的农民们在利用互联网方面表现积极。
2011年2月，美国农业部发布的报告表明，年销售额25万美元以上的美国农场，有70%以上在农场业务中使用互联网，更小的农场则有41%使用互联网。美国加州弗雷斯诺的农场主麦克·史密斯有一个40英亩的小型家庭农场，他将自己农场的照片贴在脸书网站上，每周更新网页内容，感兴趣的顾客可以和他通过电子邮件联系。麦克·史密斯现身说法称：“互联网对许多小农场意味着生存，如果你只有一个有机农场而没有网站，那么没人愿意去了解你。”
但这只是互联网力量轻度介入现代农业的冰山一角。在更多的智慧农业案例中，大家会看到在互联网、物联网的帮助下，越来越多的农民掌握了庄稼种植、灌溉和收获的好时机，时时监控牲畜的生长状态，大限度地减少了资源浪费并获得效益。
2.从大农业转向精准农业
国内主流学界曾把西方现代农业的特点概括为一个“大”字，主要表现为耕地面积的广袤，农机设备的大型宽幅和高速联合。这个“大”字在当下发达国家农业中仍占主流地位，但新的趋势已经非常明显，那就是农民们利用物联网等技术，收集有关田地的精确数据，制定策略，对每一小块土地精耕细作，从每一颗种子中榨取出高的价值，这就是“精准农业”。
美国《外交事务》杂志今年5/6月刊载文披露，因为人工测试土壤的成本昂贵，美国大多数农民在实际操作中改为每2.5英亩(约合1.01公顷)采取一个泥土样本，巴西每12.5英亩(约合5.06公顷)采取一个样本。实践中，因为一英亩(约0.4公顷)内的土壤有时各个指标差异很大，这样稀疏采样造成的后果，是农民忽视了提高部分地块的生产力，又在其他地块里施了不必要的肥料。专家们的对策是开发低成本的传感器，提高采样密度。例如，新的酸度传感器每隔一米就在土壤中插一个，自动读取数据并记录自己的GPS坐标，这种做法的经济成本比同等密度下的人工采样显著降低。当前的主要问题是大多数农场仍未普及这样的传感器，更可靠、更准确的传感器仍在努力开发中。
3.农业云服务覆盖130国
美国加州奥克斯塔德的草莓生产商“诺克尔收获”公司，采用的草莓生长实时监控设备，是由美国“气候看守者(ClimateMinder)”公司开发的。“诺克尔收获”公司的草莓田里，传感器负责测量土壤中的盐分和水分等，物联网采用射频识别的电子标签，把数据发送到“气候看守者”的网络服务器。农民可以通过特定账号访问网站，实时观察草莓温室的各项数据。
“气候看守者”成立于2005年，成立头两年就在土耳其200多个温室中推广自己的管理系统，在土耳其的家禽场、烟草储存设施和冷库中也有所应用。“气候看守者”2012年被著名的美国灌溉公司“雨鸟”收购，成为其旗下物联网系统品牌。
几百年来，葡萄园一直是西班牙加利西亚地区的亮点，这里的葡萄酒享誉世界。以往在气候变化剧烈的季节，农民们担心收成受影响，常通宵不睡守在葡萄园里。如今，当地人把物联网技术引入传统的葡萄种植中，以便在访问环境数据时做出更明智的选择。
加利西亚的雷亚斯·拜萨斯地区的葡萄园，引进了“利比利姆(Libelium)”公司的物联网设备(成立于2006年的一家西班牙公司)，在园中组建了无线传感器网络，收集环境温度、环境湿度和叶面湿度等数据，结合GPS设备提供的精确位置和时间信息，通过3G网络发送到云端。园丁们只要连接互联网，就可以有针对性地对园内环境数据进行监控和调整。成立于2009年的“索伦姆(Solum)”公司，是美国斯坦福大学3个毕业生创建的。
公司强项是更高效准确的农产品抽样分析，能更精确地判断化肥的投放量，获得更好的收益。用公司开发的两套测量工具，农户们可以自行到田野中测量土壤硝酸盐含量。对于邮寄来的土壤样本，公司有实验室可以进行分析。2012年，该公司获得了1700万美元的投资。
2011年，成立于美国硅谷的“农场逻各斯(FarmLogs)”公司，是一家提供农业云服务的初创公司。该公司的业务是让农民通过互联网和手机移动应用平台，把耕作方面的数据上传到平台上，公司在拿到数据后进行分析，为农作物轮作提供智能预测和优化。农户们可以通过“农场逻各斯”的服务了解农产品价格、耕作开支、利润预测和天气等。截至去年，全美15%的农场是“农场逻各斯”的客户，其应用者遍及世界130多个国家，包括中国。该公司发展如此之快的主要原因据估计和免费提供服务有关，因为受到多方青睐，迄今已获得1500万美元的融资。
4.用传感器监控猪咳嗽
为了生产更多更好的肉蛋奶，禽畜饲养业中与动物健康相关的大量数据，也是智慧农业实现精准化操作所必需的关键信息。这方面典型的监测数据包括动物体温、脉搏和空间位置等，传感器对于监控动物繁殖和疾病至关重要。例如，有母畜要产仔了，传感器会把该信息传送上网，网络再通过短信等形式发送到饲养者手机上。
