天文学家借助哈勃太空望远镜新发现，宇宙的膨胀速度可能比预期快出5%至9%。如果这一发现获得证实，那么说明爱因斯坦的引力理论——广义相对论不完整，从而挑战现代宇宙学的理论基础。
领导研究的是美国太空探测科学研究所与约翰斯·霍普金斯大学的天体物理学家亚当·里斯，他曾因宇宙加速膨胀的发现而与他人共享2011年诺贝尔物理学奖。里斯在一份声明中说，这是“令人吃惊的发现”，将为理解宇宙95%的不发光部分提供重要线索，包括暗能量、暗物质和暗辐射。
在这项研究中，里斯等人对约2400颗造父变星和约300颗Ia型超新星的运动进行了测算。
有“量天尺”之称的造父变星是亮度会发生周期性变化的一类恒星，因而可用于测量星系等的距离。Ia型超新星则是一类爆发的恒星，其亮度基本恒定，所以在天文学上也被当作“标准烛光”，用于计算遥远星系的距离。
根据这些测量结果，研究人员计算出目前的宇宙膨胀速度，即所谓哈勃常数，约为73.2公里/（秒·百万秒差距）。每百万秒差距相当于326万光年，因此一个星系与地球的距离每增加百万秒差距，其远离地球的速度每秒就增加73.2公里。新数值意味着，在98亿年内，宇宙天体间的距离将扩大一倍。
