日经产业(Nikkei Business)制作数字化工厂专题，指出IT科技的发展，带来工业生产方式的第四次革命，能追上这个潮流的厂商，才能在下一个时代的全球市场上存活，日经称之为“生产方式改善4.0”(Kaizen 4.0)。
虽然与生产方式改善4.0与工业4.0(Industry 4.0)，同样是名称都有个第四时代，但定义与重点却有所不同：在工业4.0的定义中，四个阶段的工业革命，是以驱动技术区分：蒸汽引擎、电动马达、计算机与物联网(IoT)。
而生产方式改善的四个时代，则是：一，美国福特汽车(Ford)的流水线生产；二，日本丰田汽车(Toyota)的安灯(Andon)生产系统；三，Sony与佳能(Canon)的蜂巢(Cell)生产系统；四，发展中的数字化生产系统。
福特的流水线生产，是工厂生产史上的革命，1908年推出的福特T型车，借助标准化生产模式，让汽车年产量从100辆为单位，变成以1万辆为单位，加上标准化零件让维修更换容易，汽车从贵族富豪用品普及到中产阶级，带动交通运输革命。
丰田的安灯系统，则是福特流水线模式在1960年代的改良，利用生产线各处的灯号，立即知道生产线是否发生问题或闲置，加强生产线利用效率，这种生产方式改善，成为丰田后来成为全球大汽车生产厂的关键要素。
安灯系统适合汽车这种比人还大的器具生产，产品体积小于人的消费性电子产品厂，则发展出更具效率的蜂巢生产方式：相对于每个员工只从事单一工序的流水线，蜂巢生产方式则以单一工人从事数道相关工序，只要生产线与生产工具安排得当，配合训练精熟员工，可以拥有更大的生产弹性与效率。
现在，物联网技术的出现，借助大量传感器与云端资料应用，可以更精确测量过去人工难以观察与处理的各种因素，配合高度自动化生产设备，可以带来何种程度的进步，仍难以断言。
日经产业新闻指出，在传感器与物联网相关应用上，目前经验丰富的是通用电气(GE)，日厂要完成生产方式改善4.0，参考GE的做法，或可获得相当有价值的启示。