三年前，德国政府在汉诺威工业博览会上次提出的“工业4.0”战略，不仅迅速成为该国的一张新标签，而且在世界各地激发了广泛的探讨和实践热情。美国不甘人后，以通用电气(GE)为代表的企业开始在全球推广“工业互联网”。前，正在进行经济结构转型的中国，亦从层设计层面推出“中国制造2025”。一场针对工业数字化、自动化和智能化的“战争”开始打响。
“工业4.0”被解读为继蒸汽技术、电力技术、信息技术革命后的第四次工业革命。它描绘的是这样一幅“蓝图”：在未来工厂中，人类、工件和生产设备将彼此通信，生产线将实现全面网络化并自主控制生产过程，不仅显着缩短研发周期、提高生产效率、提升产品质量、减少资源使用，使经济效益大化，更核心的是从大规模批量生产，转向对个性化需求的满足。
比照上述标准，工信部赛迪研究院装备工业研究所所长左世全认为，全球在“工业4.0”领域具代表性的企业是西门子(SIEMENS)和GE。左世全是工信部“制造强国战略”研究项目参与者之一，而该项目正是《中国制造2025》的前身。