工业4.0是德国政府提出的一个高科技战略计划。该项目由德国联邦教育局及研究部和联邦经济技术部联合资助，投资预计达2亿欧元。旨在提升制造业的智能化水平，建立具有适应性、资源效率及人因工程学的智慧工厂，在商业流程及价值流程中整合客户及商业伙伴。其技术基础是网络实体系统及物联网。德国学术界和产业界认为，”工业4.0″概念即是以智能制造为主导的第四次工业革命，或革命性的生产方法。该战略旨在通过充分利用信息通讯技术和网络空间虚拟系统-信息物理系统(Cyber-Physical System)相结合的手段，将生产中的供应，制造，销售信息数据化、智慧化，后达到快速，有效，个人化的产品供应。工业4.0的一个关键点就是”原材料(物质)”=”信息”。具体来讲，就是工厂内采购来的原材料，被”贴上”一个标签:这是给A客户生产的XX产品，XX项工艺中的原材料。准确来说，是智能工厂中使用了含有信息的”原材料”，实现了”原材料(物质)”=”信息”，制造业终将成为信息产业的一部分，所以工业4.0将成为后一次工业革命。
工业4.0已经进入中德合作新时代，中德双方签署的《中德合作行动纲要》中，有关工业4.0合作的内容共有4条，一个条就明确提出工业生产的数字化就是”工业4.0″对于未来中德经济发展具有重大意义。双方认为，两国政府应为企业参与该进程提供政策支持。”工业4.0″概念包含了由集中式控制向分散式增强型控制的基本模式转变，目标是建立一个高度灵活的个性化和数字化的产品与服务的生产模式。在这种模式中，传统的行业界限将消失，并会产生各种新的活动领域和合作形式。创造新价值的过程正在发生改变，产业链分工将被重组。