“德国提出‘工业4.0’前，世界发生了三次工业革命，分别带来了工人工厂、流水线作业和自动化，给世界带来了巨大变化。批量生产大大降低了生产成本，但遗憾的是，机器越来越像人一样智慧，丢掉了个性化。”孟立秋说，德国提出的“工业4.0”，又叫智慧工厂，既希望通过批量生产带来低成本，又要求产品的个性化。两者看起来矛盾，可是德国人找到了解决方法。比如，一个机器有300个不同的组成部分，每个部分有不同的式样和颜色，通过无穷多个性化的组合，生产出来的产品就比较个性。
如果把德国“工业4.0”看成一棵树，它有三个组成部分：树干、树叶和土壤。其中，可以使树生长的土壤尤为重要。孟立秋说，在德国，这个土壤主要由德国政府、企业和研究单位三方联手提供，包括研究型大学以及大型国营企业和私营企业，特别是跨国企业，共建数字基础设施和标准。在德国，近400万家企业99.6%是中小企业，他们可以通过共享这些数字基础设施和标准，降低生产成本。
借鉴二：跟着创新型消费者找缺口
“德国制造”向来被人称道。
孟立秋认为，“中国制造2025”应学习德国人脚踏实地的工作作风及掌控价值链的主动权。如今，德国制造相当于一个质量品牌，虽然有许多零部件在中国生产，但主要零件及零件的接口还是由德国把关，价值链的主动权依然在德国手里。同样一批零件，交由中国组装和德国组装，质量会完全不同。德国人严谨的态度使他们要求排除一切出错的可能性。在德国99.6%的中小企业当中，95%是家庭型企业，他们很看中百年老字号的口碑，有固定的客源，有持久性的人才培养计划，品牌意识使他们做到保质保量。
此外，还要学习他们的生产性消费思维，即跟踪消费者的行为和信息。比如，消费者中，大约有6%左右是极具创新力的，他们在使用产品的过程中会产生新的想法。德国企业会跟踪这些新想法，将其纳入新产品生产中。比如，一家公司生产皮划艇，他发现有一群消费者喜欢高风险地的漂流，漂流过程中发现了产品使用过程中的一些问题。作为制造者，就把消费者的想法纳入到新产品的研发和生产中。
借鉴三：多关注边缘领域创新
孟立秋列举了一组对比数据，德国中小企业的创新含量是57%，而欧盟其他国家的平均创新含量是38.4%，德国遥遥领先。德国人强调原创价值，认为只有原创才可能站在创新的风口浪尖上。此外，德国还特别强调团队合作，创新机制与团队合作相辅相成。
孟立秋建议，中国制造可以学习德国，不需要总是强调关键领域、核心领域，多关注边缘领域，想想缺口，想想如何创新，用“工匠精神”静下心来，多一些思考。在德国有许多“创业型大学”，主要教学生在学习过程中如何解决实际问题。比如企业如何在信息缺失的情形下做出相对正确的选择、规避风险。
