丝绸之路是中国古代陆上和海上丝绸之路的总称，初只是运输丝绸、瓷器等商品，后来成为东方与西方之间在经济、政治、文化等诸多方面进行交流的主要道路。陆上丝绸之路，东汉起自古都洛阳，西汉起自古都长安，经凉州、酒泉、瓜州、敦煌、中亚国家、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚等而达地中海，以罗马为终点，全长6440公里。这条路被认为是连结亚欧大陆的古代东西方文明的丝绸之路。北线则是珲春-吉林-长春-满洲里-俄罗斯-欧洲一线。海上丝绸之路起始于2000多年前，以中国徐闻港、合浦港等港口为起点。早形成海上丝绸之路通用叫法起始于唐代“广州通海夷道”的海上航路，从中国东南沿海，经过中南半岛和南海诸国，穿过印度洋，进入红海，抵达东非和欧洲，成为中国与外国贸易往来和文化交流的海上大通道。宋元时期，中国同世界60多个国家有着直接的“海上丝路”商贸往来，引发了西方世界一窥东方文明的大航海时代的热潮。明代郑和远航的成功，标志着海上丝路发展到了极盛时期。北线则是北美洲西海岸-北太平洋-日本，韩国-俄罗斯扎鲁比诺港-珲春一线。随着时代发展，丝绸之路成为古代中国与西方所有政治经济文化往来通道的统称。除此之外，还有北向蒙古高原，再西行天山北麓进入中亚的“草原丝绸之路”等。中国海上丝绸之路主要有广州、泉州、宁波三个主港和扬州、福州等其他支线港组成。我国古代丝绸之路的建立，为今天“一带一路”的形成和发展提供了历史基础和现实契机。
当今世界，人类社会正处在一个大发展大变革大调整时代。世界多极化、经济全球化、社会信息化、文化多样化深入发展，和平发展的大势日益强劲，变革创新的步伐持续向前。各国之间的联系从来没有像今天这样紧密，世界人民对美好生活的向往从来没有像今天这样强烈，人类战胜困难的手段从来没有像今天这样丰富。在基础设施、互联互通和可持续发展等领域，双边和多边、区域和全球的合作势头渐起，各国更加重视发展实体经济，重视发展制造业，推进工业化、经济多元化。同时，我们正处在一个挑战频发的世界。世界经济仍未走出国际金融危机的深层次影响，增长需要新动力，保护主义上升，“逆全球化”思潮抬头，发展需要更加普惠平衡，贫富差距鸿沟有待弥合，开放与保守、变革与守旧、经济一体化和“碎片化”的矛盾凸显。地区热点持续动荡，恐怖主义蔓延肆虐。和平赤字、发展赤字、治理赤字，是摆在全人类面前的严峻挑战。共建“一带一路”，促进经济要素有序自由流动、资源高效配置和市场深度融合，推动沿线各国实现经济政策协调，开展更大范围、更高水平、更深层次的区域合作，共同打造开放、包容、均衡、普惠的区域经济合作架构，符合国际社会的根本利益，彰显人类社会共同理想和美好追求，是国际合作以及全球治理新模式的积极探索，将为世界和平发展增添新的正能量。
“一带一路”为世界各国提供了经济可持续发展道路。
习近平主席强调，“一带一路”追求的是百花齐放的大利，不是一枝秀的小利；这条路不是某一方的私家小路，而是大家携手前进的阳光大道。“一带一路”是在后金融危机时代，作为世界经济增长火车头的中国，将自身的产能优势、技术与资金优势、经验与模式优势转化为市场与合作优势，实行全方位开放的一大创新。其“一带”与“一路”对接，形同雄鹰展翅，加强政策沟通、道路联通、贸易畅通、货币流通，民心相通，为促进全球互联互通，推动世界各国可持续发展提供了强劲动力。通过“一带一路”建设共同分享中国改革发展红利、中国发展的经验和教训。中国将着力推动沿线国家实现合作与对话，建立更加平等均衡的新型全球发展伙伴关系，夯实世界经济长期稳定发展的基础。同时，“一带一路”解决了向西、向南开放的问题，构成了中国东南西北全方位对外开放的全新格局，标志着中国开放型经济进入了一个新时代，为推动中国经济可持续发展，实现中华民族伟大复兴的中国梦提供了外部强国之路。
“一带一路”为实现全球化再平衡贡献强大力量。
“一带一路”鼓励向西开放，带动西部开发以及中亚、蒙古等内陆国家和地区的开发，在国际社会推行全球化的包容性发展理念，是中国主动向西推广中国优质产能和比较优势产业，将使沿途、沿岸国家先获益，也改变了历史上中亚等丝绸之路沿途地带只是作为东西方贸易、文化交流的过道而成为发展“洼地”的面貌。这就超越了欧洲人所开创的全球化造成的贫富差距、地区发展不平衡，推动建立持久和平、普遍安全、共同繁荣的和谐世界。同时，通过实体项目的实施，推进区域基础设施、基础产业和基础市场的形成，促进广泛的互联互通，推进贸易投资自由化和便利化，共同形成有利于共同发展的贸易投资乃至人员、信息和资金移动的新规则，从根本上缩小经济发展差距，纠正世界经济发展不平衡。
“一带一路”积极开创地区新型合作。
中国改革开放是当今世界大的创新，“一带一路”作为全方位对外开放战略，正在以经济走廊理论、经济带理论、21世纪的国际合作理论等创新经济发展理论、区域合作理论、全球化理论。“一带一路”是上海合作组织、欧亚经济联盟、中国—东盟、中日韩自贸区等国际合作的整合升级，也是我国发挥地缘政治优势，推进多边跨境贸易、交流合作的重要平台。在遵循和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢的丝路精神，中国与沿线各国在交通基础设施、贸易与投资、能源合作、区域一体化、人民币国际化等领域深度创新合作。“一带一路”有望构筑全球经济贸易新的大循环，成为继大西洋、太平洋之后的第三大经济创新发展空间，把全球发展从“跨太平洋时代”“跨大西洋时代”的两洋时代变成亚欧时代，将欧洲经济圈、亚太经济圈这当今世界具活力的两大经济圈链接起来，成为未来世界具发展潜力的世界经济走廊，极大地改变世界经济地理布局，成为世界大的经济体。