2013年4月，德国政府正式推出《德国2020高技术战略》，实施“工业4.0”计划。2015年5月，中国国务院印发《中国制造2025》，部署全面推进实施制造强国战略。同年10月，德国总理默克尔访华时建议以“一带一路”倡议为契机，推进德国“工业4.0”与“中国制造2025”的战略对接，其核心是在新一轮科技革命和产业变革背景下，为制造业发展构建智能工厂、实现智能制造。这一战略对接让以陶瓷、家电、家居等高污染、高耗能的传统制造业为主的佛山看到产业升级的机会，而工业机器人就是一个选择。
“我们目前已经占据了全球汽车机器人领域70％的市场份额。”美的集团董事长方洪波在接受中国青年报·中青在线记者采访时说。两年前，当美的提出“智能制造+工业机器人”和“智能家居+服务机器人”的“双智”核心战略时，方洪波还很难想到仅两年时间就先后“牵手”全球两大工业机器人制造巨头。
2015年，美的与日本安川合资成立两家机器人公司，分别生产服务机器人和工业机器人，目前产品已上市。2016年6月，美的宣布正式收购另一大工业机器人制造巨头——德国库卡集团。库卡是大众、奔驰、通用、福特等汽车生产线的机器人设备供应商，是德国“工业4.0”的代表企业，被德国总理默克尔誉为“德国工业的未来”。2017年1月，美的正式完成收购库卡的交割工作，成为其主要的股东，占其已发行股本的94.55％。
方洪波认为，中国制造业整体水平尚处于“工业2.0”向“工业3.0”过渡的阶段，而“工业4.0”智能制造的核心是把业务在线化、流程软件化。他说：“这两次收购不仅是对美的自身的智能化改造，更重要的是可以激发产业潜能，使美的具备提供智能化整体解决方案的能力。”
在佛山，美的只是传统制造业企业从“中国制造”向“中国智造”升级的一个缩影。为了抓住“中国制造2025”与德国“工业4.0”战略对接的机遇，广东省、佛山市、顺德区三级共建的机器人产业发展示范区——中德工业服务区正在催生我国重要的智能制造产业新集群。顺德区委副书记、中德工业服务区管委会主任刘怡介绍说，目前，全区工业机器人相关企业超过20家，行业规模保持30％以上的年增长速度，预计到2018年，全区工业机器人智能装备集成系统企业将不少于50家，工业机器人制造企业不少于8家，工业机器人智能装备产业产值超100亿元。
与此同时，该园区与德国汉诺威展览公司联手打造的国内个综合性机器人学院，本月将落户潭洲国际会展中心。刘怡说：“目前，已确定有4家在德国排名前十位的机器人制造企业将入驻佛山机器人学院。”
据了解，佛山市拥有25万余家制造业企业，其中超七成是民营企业，工业增长值占GDP比重长期超过60％。科研基础薄弱，产业转型升级难是它们共同面对的难题。如今，通过机器人学院，这些传统制造业企业将有机会与德国机器人制造公司进行匹配，结成“伙伴”关系，推进产业升级。“不仅要把德国的机器人企业引进来，更要把我们优秀的机器人企业带出去。”刘怡说。
除了“智造”企业在对接，中德两国的“工业城市”也在对接。2016年4月，佛山联合10个中国城市和7个德国城市共同组建“中德工业城市联盟”，以促进联盟成员之间互补发展、创新融合为目标。截至今年3月，联盟成员已增长到正式成员24家，观察员7家，其中就包括浙江省杭州市。
在杭州，2016年7月正式投入量产的正泰新能源智能工厂，如今已被工信部列为“中德智能制造合作试点示范项目”。记者走在工厂车间内发现，作业人员不到100人，却实现年产能230MW，50％以上产品销往欧美、东南亚、中亚、西亚等30多个国家和地区。
“通过实施 机器换人 ，车间内的作业人员缩减了2/3，每年可为我们节省人力成本近亿元。”正泰电气副总裁、国际工程公司总经理林柏生介绍说，目前杭州的这家智能工厂通过在线激光二维打码等六大智能系统，合理布局整条生产线，已具备德国“工业4.0”所要求的大部分智能要素，代表了光伏行业内高制造水平。
