文／《环球》杂志特约撰稿 顾功尧
在德国，尤其是对于其工业制造产业而言，人工智能先意味着智能生产、智能制造。如今，当人们提到德国的人工智能，就会联想到“工业4.0”，这个早在2013年就由德国提出的概念，指向了以智能制造为主的第四次工业革命。
个性化定制和智能生产
德国政府提出的“工业4.0”，其主要内涵即基于物联网和信息技术的智能制造，以快速适应小批量个性化的生产需求，并以此巩固“德国制造”的声誉和优势。
“智能工厂”被称为德国“工业4.0”实现智能制造的关键。在2016年的汉诺威工业博览会上，汉诺威大学研发人员推出一条智能化的圆珠笔生产线，这条生产线安装在一个100多平方米的展厅里，分六个环节。
一个个环节是个性化定制。在电脑上填写客户姓名和电子邮箱即可开始个人定制，共有五个变量或选项：笔头、笔身、笔帽、笔芯和签名。笔头有凸凹平三种选项；笔身则是在一个指定范围的连续变量，靠屏幕上的一个虚拟滑轮左右滑动来控制具体参数；笔帽和笔芯各有红、蓝、黑三种颜色可选；签名可长达20个左右字符，内容自定。定制结束后电脑会打印一个二维码，其中包含所有定制信息，后续环节均专设二维码读取器。
第二个环节是生成订单。这一环节比较简单，由二维码读取器扫描二维码，定制信息即输入整个生产线。将二维码贴到一个托盘的标定位置，托盘中有一块专门设计的海绵垫，可摆放笔头、笔身、笔芯和笔帽。
第三个环节是生产笔身。扫描二维码后，一台精密车床即根据定制信息对一个不锈钢笔身毛坯进行加工：先将毛坯整体切削至定制粗细，再根据定制在笔身握笔处刨出弧线，然后打孔、扩孔、攻丝，车床舱内几个切割头和钻头来回自动切换。后一道工序是切割，一个明亮精致的不锈钢定制笔身搞定。
第四个环节是组装。组装台上方有数排方格，依次摆放着各种笔头、笔帽和笔芯零配件。扫取二维码后，对应定制零配件的方格即被不同颜色的射灯照亮。体验者取出定制配件摆放到托盘海绵垫上，然后按显示屏提示顺次组装成一支完整的圆珠笔。
第五个环节是激光刻字。扫取二维码，将圆珠笔放入激光雕刻机内。不到一分钟，自选的文字甚至图案即被镌刻在不锈钢笔身上。
第六个环节是检测验收。先把托盘放在标定位置并读取二维码，一只灵巧的机械手伸过来自动抓取圆珠笔，随后将其放入另一侧的质量检测仪中，确认产品质量合格且符合定制信息后，检测仪屏幕上即显示“祝贺”字样，一支个性化定制圆珠笔出厂交货了。
研发人员介绍说，虽然生产线很简单，但体现了工业4.0的重要理念：个性化定制和智能生产——尽管参观者的定制各不相同，但全部可在一条生产线上完成，不需额外增加生产线或设备。这种生产过程中的高度灵活性和机动性，就是“智能”的体现。
今天，在德国工业4.0的生产线上，活跃着大量由库卡公司提供的工业机器人，库卡集团被称为德国“工业4.0”战略的核心企业。
值得一提的是，中国家电巨头美的集团2016年12月30日宣布，对库卡集团股份发出的要约收购已获得所有相关监管部门的批准。收购完成后，美的共计将持有库卡已发行股本及现有投票权的94.55%。
产学研合作孵化AI
上世纪80年代，人工智能在世界范围内迎来了一次研究热潮，其时，德国成立了人工智能研究院（德语缩写DFKI），这家非营利机构宣称自己已发展成当今世界大的人工智能研究组织。
DFKI旗下的400多名科学家，分属于其下辖的18个研究所，散布在德国4座不同的城市。每个研究所有一个专门的研究方向，譬如智能硬件、嵌入式智能、网络技术、多语言技术、大数据分析、虚拟与增强现实等。
DFKI的主要合作企业，既有戴姆勒和宝马这样的汽车巨头，也有SAP这样的软件明星，再次说明了人工智能研发需要充分的软硬件结合。在DFKI的支持下，大众汽车公司在慕尼黑建立了数据实验室。
产学研合作的模式，是德国的传统。闻名已久的弗劳恩霍夫研究所，建立于上世纪40年代末，如今它旗下的研究所遍布德国，所研究的课题与工业技术及企业需求密切相关。类似这样的一系列研究所，为过去70年的德国工业发展提供了强有力的智力保障。因此，不妨将DFKI视作未来数十年内面向人工智能的又一个弗劳恩霍夫。
2015年，谷歌公司豪掷千金，入股了DFKI。当时的新闻写道，谷歌公司的资金投入，超过之前所有德国本土企业之和，足见DFKI的研发实力。
2016年夏天，在中国企业和地方政府的协作安排下，DFKI在珠海开设了它在亚洲地区的一个家分支机构，将它的触角从德国和美国延伸到了中国。
德国汽车里的AI
汽车产业对德国经济的重要性不言而喻，据说德国每三个工作岗位中就有一个与汽车相关。人工智能的话题，自然也绕不开它在汽车行业中的应用。
德国的豪华车三强，戴姆勒（奔驰）、宝马和奥迪，近几年从来不会缺席拉斯韦加斯消费电子展，各种面向自动驾驶的先进技术争奇斗艳。这些德国车企，也格外重视在人工智能领域与技术领先的国际企业合作研发。宝马汽车在2016年与美国芯片巨头英特尔、以色列车载摄像头技术公司MobileEye签订了战略合作协议，以期在2020年前后推出具备完全自动驾驶能力的汽车产品。
与完全自动驾驶汽车相比，德国汽车行业也有些初创企业，瞄准了更容易被消费者接受的驾驶辅助产品，这同样有赖于人工智能技术的进步。一家名为汽车实验室（AutoLab）的初创公司，计划推出通过语音与驾驶员进行交互的智能助手，以减少驾驶员在开车途中分散精力操作手机这样的危险行为。而这家“汽车实验室”公司的两位创始人，此前都是名叫Here的数字地图公司的核心成员。
可不要小瞧了这家公司，在国际市场上，Here旗下的高精度地图是实现汽车自动驾驶的关键条件之一。2015年，奔驰、宝马和奥迪三家豪华车巨头联合出手，收购了这家公司。这次收购，当时在行业内激起了各种想象。
2016年年底，戴姆勒公司在柏林组织了它们一年一度的“对话未来”研讨会，这次研讨会的题目正是人工智能，而核心的议题是，人类在其中将扮演怎样的角色，换句话说，人工智能的发展今后是否还会以人类为中心。看起来，德国已开始从形而上的角度，重新审视人工智能了。
